روبرت صالح رائد. بعد توقيعه عقدًا لمدة خمس سنوات مع فريق نيويورك جيتس الأسبوع الماضي، أصبح أول مدرب أمريكي مسلم في دوري كرة القدم الأمريكية. لحظة تاريخية لأمة تشوهها المواجهة العنصرية المتجددة، ودوري يعاني من اضطراباته الخاصة.
ولكن قبل أن يصبح صالح رائدًا، كان جرارًا. إنه من مواليد ديربورن، الجانب الشرقي من ميشيغان، وهو مجتمع من ذوي الياقات الزرقاء على هامش ديترويت وعلى خطوط التوتر الاقتصادي. مكان فر إليه اللاجئون العرب من الحرب ووجدوا الاستقرار حول خطوط تجميع مصانع السيارات، وتربية بنات وأبناء في أرض لم تحبهم دائمًا. مدينة حيث الضربات القاسية وأضواء ليلة الجمعة ليست خيالاً في كرة القدم، ولكن المشاهد في الوقت الفعلي لمجتمع مهووس بكرة القدم.
لتوضيح الأمر، إيست ديربورن هو مجتمع أمريكي عربي مهووس بكرة القدم. حيث يرتدي الشباب من العراق واليمن وفلسطين ووطن صالح لبنان بفخر اللون الأزرق للطبقة العاملة في الملعب لفريق فوردسون تراكتورز، من مدرسة ثانوية في قلب الغرب الأوسط تضم أحلام الشباب ذوي الجذور في الشرق الأوسط.
هذه هي المدرسة الثانوية التي التحق بها صالح والتي غذت ناره المميزة والكاريزما الشعبية. مدرسة فوردسون الثانوية، التي تضم 95٪ من الطلاب العرب، لحمت الشجاعة التي أطلقت صالح إلى قمة صفوف التدريب في دوري كرة القدم الأمريكية. لقد شهدت هذا بشكل مباشر، بصفتي صديق طفولة صالح وزميله في مدرسة فوردسون الثانوية.
وكذلك فعل عابد أيوب، المدير القانوني والسياسي للجنة الأمريكية العربية لمكافحة التمييز، الذي نشأ على بعد بنايات من صالح في ديربورن. بعد دقائق من إعلان فريق جيتس عن تعيين صالح، قال أيوب: "هذا ضخم. من المنطقي أن يكون روبرت هو الرجل الذي صنع التاريخ. إنه قائد بالفطرة يحب كرة القدم. إنه يقود من القاعدة إلى القمة، جنبًا إلى جنب مع رجاله. هذا التواضع هو ما يميزه، وما يجعله تجسيدًا لمجتمعنا الأمريكي العربي من الطبقة العاملة."
وجهة نظر أيوب مناسبة، بالنظر إلى أن صالح شق طريقه من أدنى درجات التدريب ليصبح أول مدرب مسلم في دوري كرة القدم الأمريكية. لقد بدأ من القاع. أبعد من القاع. خارج كرة القدم تمامًا بعد اللعب في جامعة ميشيغان الشمالية، قصة نيويورك أخرى - في 11 سبتمبر 2001 - غيرت مساره المهني. ومثل الملايين من الأمريكيين المسلمين، فإن الحقبة التي تلت ذلك ستغير حياته إلى الأبد.
في صباح يوم 11 سبتمبر/أيلول، توجه ديفيد، الشقيق الأكبر لروبرت، إلى الطابق 61 من البرج الجنوبي لمركز التجارة العالمي. عندما سمع ديفيد صالح الانفجار وعلم أن "قنبلة انفجرت" في البرج الشمالي القريب، ركض أسفل 61 طابقًا بين حشود مذعورة لم تكن تعرف بعد حجم الحادث. بعد لحظات، حلقت طائرة في البرج الجنوبي. لكن ديفيد، المستثمر الذي يتمتع بحس فكاهة أكبر من الحياة، نجا.
قال: "لم يكن هناك شيء مضمون بعد ذلك، وكل يوم جاء بعد ذلك كان نعمة من السماء".
روبرت صالح (في الوسط)، منسق الدفاع لفريق سان فرانسيسكو 49ers آنذاك، ينظر خلال مباراة ضد فريق أريزونا كاردينالز في 13 سبتمبر 2020.
MSA/Icon Sportswire
سلط الحادث الضوء على هشاشة الحياة بالنسبة لصالح، وإلحاحية كل لحظة. بينما نزل العنصرية والتنميط العرقي على مجتمعه العربي والمسلم إلى حد كبير، لم يخف صالح. وجد الشجاعة في تصميم عائلته ومجتمعه، وسار نحو أحلامه في دوري كرة القدم الأمريكية. إذا لم يكن الآن، فمتى؟
ترك صالح وظيفته المكتبية المريحة في ميشيغان لشغل منصب مساعد الدراسات العليا في جامعة ولاية ميشيغان القريبة، تلاها فترات في وسط ميشيغان وجامعة جورجيا. جاءت أول استراحة له في دوري كرة القدم الأمريكية مع فريق هيوستن تكسانز في عام 2005، حيث تم إحضاره ليكون مدرب مراقبة الجودة لدفاع جاري كوبياك. استحوذ حماس صالح على قلوب لاعبيه بينما فاز ذكائه على الجهاز التدريبي، مما فتح الأبواب لفرص أخرى في دوري كرة القدم الأمريكية. الأبواب التي أدت إلى الحصول على خاتم سوبر بول مع فريق سياتل سي هوكس في عام 2013، ومنصب منسق دفاعي بارز مع فريق سان فرانسيسكو 49ers، حيث قاد دفاعه القوي الامتياز الشهير إلى سوبر بول في عام 2019.
أصبح صالح перспективным مدربًا ساخنًا مع فريق 49ers، واكتسب حب المشجعين واللاعبين. أثنى ريتشارد شيرمان، الظهير النجم لفريق 49ers الذي لعب بقيادة صالح، أشاد مدرب جيتس التالي بأنه "قائد عظيم للرجال". قال أحمد أبو زنيد، ناشط الحقوق المدنية وأحد المعجبين المتعصبين بفريق 49ers: "لقد كان من الملهم جدًا رؤية مسلم من عائلة من جنوب لبنان يدرب فريقي على هذا المستوى الرفيع. سأكون متجذرًا له مع فريق جيتس وأتوقع أن يفعل الكثيرون من العرب والمسلمين أيضًا."
سيكون تأثير صالح أكبر بكثير من كرة القدم. بصفته أول مدرب أمريكي مسلم في دوري كرة القدم الأمريكية، ومدربًا للأقليات في مهنة يهيمن عليها الرجال البيض، ستكون كل الأنظار عليه على الفور. لكن الضغط في أكبر سوق إعلامي في دوري كرة القدم الأمريكية سيقابله المودة من أولئك الموجودين في مسقط رأسه، والملايين إلى أبعد من ذلك، الذين يتطلعون إلى صالح.
"يحتاج الأطفال، وخاصة طلابنا، إلى رؤية أنفسهم في أشخاص ناجحين. إنه "نموذج للإمكانية" للشباب العرب والمسلمين، خريج مدرستنا الثانوية، الذي مشى في هذه القاعات وجلس في هذه الفصول الدراسية. إنه يفتح عوالم كاملة من الإمكانيات لطلابنا"، قالت زينب شامي، معلمة اللغة الإنجليزية في مدرسة فوردسون الثانوية. وردد مايك أيوب، أحد كبار العقاريين وصديق صالح، قائلاً: "الرسالة التي يرسلها هذا إلى أطفالنا لا تقدر بثمن. أي شيء مبتذل تريد استخدامه يناسب."
كونك الأول يأتي مع مجموعة التحديات المتميزة الخاصة به. خاصة في دوري كرة القدم الأمريكية، وأكبر سوق إعلامي في الدوري ليس أقل من ذلك. لكن صالح سيتعلم من المسارات التي اضطر أول لاعب الوسط الأسود أو أول مدرب لاتيني إلى شقها. في أمة تتصارع مع الإسلاموفوبيا البيضاء المتضخمة وسيادة البيض، يقف صالح على أكتاف العمالقة السود والسمر الذين مهدوا الطريق له للحصول على وظيفة تدريب رئيسية في دوري كرة القدم الأمريكية.
في أيام الأحد لكرة القدم، سيقف الملايين من المسلمين إلى جانب صالح، ويهتفون لرجل يجسد أفضل ما نحن عليه. خاصة أولئك منا الذين نشأوا في ظل مدن المصانع، وتربوا على أيدي آباء أرجأوا أحلامهم حتى يتمكن أطفالهم من تحقيق أحلامهم.
صالح هو أول مدرب أمريكي مسلم في دوري كرة القدم الأمريكية. هذا، خاصة في أمريكا اليوم، معلم يستحق الاحتفال به. ومع ذلك، فإن الابن المحلي لمدينة مهاجرة من ذوي الياقات الزرقاء هو أكثر من ذلك بكثير. سيكتشف فريق جيتس ذلك بأنفسهم قريبًا جدًا.